观自在菩萨，可能有人会问了，观自在菩萨和观世音菩萨是两位菩萨吗?不是的，观世音菩萨就是观自在菩萨，因为表法不同，所以这里用的名号不同，但是都是一位菩萨。观世音菩萨有两个方面的含义，第一是因中自利的修行功夫，第二是果上利他度生的大用。

我们先来解释因中自利。这位大菩萨在因地修行的时候，从耳根圆通修起。他在海岛上，听闻海潮涨落的声音，追问能听到声音的是谁?那这个听不到声音的又是谁?这就是用耳根来听海潮音，因而证圆满菩提的这种修证方法。人们往往认为，听到了这个声音就是有闻，就是听到了,而没有听到声音的时候就是无闻，没有听到。其实有声音的时候你听到了声音，没有声音的时候也是听到了声音，听到的是寂静，听到的是没有声音。如果你没有听到，那怎么会知道没有声音呢?怎么会知道是一片寂静呢?就像我们大家在看东西，我们的眼睛看见东西了，就说是见到了，那如果眼睛不好的、有眼疾的，他们看不见这个东西，就说是看不见，其实不是不见，还是见了，他见到的是黑暗，见到了黑暗也是见，这就是我们见性和闻性的作用。它是永远不坏的，至于有光还是无光、有声音还是没有声音，那是色尘和声尘，与见性和闻性无关。尘是有生灭的，它是因缘法，光也是有生灭的，有声音是生，没有声音是灭，是因缘法。因缘合和了，就产生了，没有因缘了，就灭了。声尘、我们所见的色法，还有光、六尘都是生灭的，而性是不生不灭的，是不增不减的。我们的眼睛能见色，如果眼球坏了，虽然不能见色，但是我们的性，我们的见性还在。就像电灯，如果电灯的灯丝断了，灯不亮，但是还是有电的，如果你换了一个好的灯泡，那它还是亮的，你不能说没有电，而是电灯坏了。所以不能住在相上，见光是见，见黑也是见，听到声音是听到，听到没有声音也是听到。我们大家一定要明白，这个性和尘它是怎么来的，我们所闻到的声尘，都是我们的性一直在起作用。所以我们的自性不生不灭、不垢不净，永远没有生灭的。就像我们用镜子来做的一个比喻一样，镜子你把它正面来照，它能照到我们，你把它翻过来，其实它还是在起作用的，放到桌子上它照到的就是桌面，只不过我们看不见，不能因为我们看不见我们就去否认它，所以这就是见性。

观世音菩萨就是从耳根听闻上悟了道，海水涨潮落潮，潮声有生有灭，但是能听闻的自性无生无灭。正因为它不灭，所以才能听到有声和无声，能听声音的闻性是不生不灭的，它是亘古长存的。我们凡夫都是耳根对声尘而起耳识，随着声境流转，因而生起贪嗔痴的心。听到悦耳的声音心里欢喜，听到烦燥的声音，不对自己心的声音，生起嗔恨烦恼之心，生厌恶心，这就叫妄闻。我们都是活在妄识当中的，没有反闻去闻自性。不管是好听的声音和不好听的声音，它的根在哪里?反闻闻自性，它是闻性的作用。而观世音菩萨称性起智，闻一切音声，不起妄识来分别所闻之声，只是观照能闻之性，这就是反闻闻自性，也叫做回光返照。参究听见声音的是谁，听不见声音的又是谁，究竟是谁呢?就是自性，就是我们所说的佛性。一切处它都是在起作用的，所以经中说不生不灭。没有灭的时候，也没有生，它一直都在起着作用。就像异见王问婆罗提尊者，性在何处?婆罗提尊者说，性在作用。在眼，眼能看见是性的作用;耳能闻到是性的作用;在鼻，辨香，鼻子能闻到这种味道，也是性的作用;像师父在谈话，也是性的作用;在手，执提能够起作用;在足，运奔也能够起作用;这些都是佛性的妙用。所以识者知是佛性，不识者唤作精魂，这一切作用就是我们的灵明觉性，就是佛性。我们要保护这个佛性，时时刻刻观照，来除尽我们的妄执、我们的习气，才能究竟成佛。

观世音菩萨在因行当中，由反闻自性，从耳根下手来用功，圆成了无上道。《楞严经》中说：“我从耳门圆照三昧，得三摩提，由我观听十方圆明，故观音名遍十方”。这是观世音的第一个方面的含义，因中自利的修行功夫。我们在行住坐卧当中，千万不要忘了，这是我们的自性在起着作用，如果你明白这个道理，你非常高兴的，修行会非常快速的。我们说，行住坐卧、一举一动，都是我们的性在起作用，不过凡夫去执着外境，把这个尘、把这个我，认为是真的了，而我们背后清净本性的这种性的作用，我们没有看到。如果你看到了，你的一举一动都是我们的性在起作用，不管你是乐于布施还是杀人放火，都是你的性在起作用。我们看不到，我们所见到的都是我执了，是我见、我执了，是错误的。

第二方面是果上利他的度生大用。凡世间一切众生，遇有灾难之时，能够一心称念观世音菩萨圣号，菩萨寻声赴感，无求不应，无苦不拔，所以称为观世音菩萨。《法华经·普门品》中说：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱”。千手千眼来帮助我们解脱苦难，这是在果上利他度生的大用。由上可知，观世音菩萨这个圣号，是根据因中自利、果上利他这两种事实来建立的。

那么，我们再来看观自在这个圣号，根据本经，观自在这个圣号，是因菩萨修证的功夫来建立的。菩萨行深般若，照见五蕴身心空寂，了达五蕴虚妄不实，所以不生执着，不被所转，因而得解脱自在，所以本经称为观自在菩萨，这是解释名号的建立。那我们怎样来理解这个观自在呢?我们要时时刻刻，观照我们自己本来的面目，这个自，就是自性、佛性，一切现象都是佛性的作用。我们刚才讲了，一切的现象、一切的事物，都是空花水月，都是假的、不可得的。我们要时时刻刻观照佛性、这个本来不被客观环境所左右、不被物境所牵引、不生不灭、不垢不净的佛性。要勤除习气，等习气消除，我执法执都尽了，分段、变易二死也就没有了，就得到了大自在。