念佛秘诀：自念自听

印光大师指出：“念佛法门，全仗佛力，亦兼自力。”（《净土问答序》）净土宗第十二代祖师彻悟大师说：“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号，是净土宗修行的纲宗。”我们要用这样的心态来忆佛念佛。
“念”字以“心”为底，念佛就是念自心。心性原来是没有染污的，本来是圆满成就的，只要离开妄念，就是如如不动的佛性现前了。自己念自己心中的佛，自然“念念相应”。我们六道众生都是大慈父阿弥陀佛心中的娇儿，念佛的心，必须恳切至诚，如子忆母。“即念念佛，即念成佛”（《印祖文钞·印施极乐图序》），能念的心，即是佛,心佛不二；正念佛时，当下就是佛(若不念佛时，则不是佛)。佛在《观无量寿经》中开示：“诸佛如来是法界身，入一切众生心想中，是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好，是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海从心想生。”“这个佛”即是自佛，又是他(阿弥陀)佛；自他不二，生佛不二。印光大师说：“良以‘是心作佛，是心是佛’，初非心外别有所得也。以佛力不可思议、法力不可思议、众生心力亦不可思议，生佛互摄，感应道交，故得易于成办耳。”
持名念佛法门的秘诀就是：随念随听、自念自听，心念、口念、耳听，注重在听。印光大师说：“无论大声、小声、默念，总要自己听自己之佛声。默念中亦仍有声，故亦须听。能常听，心自归一。此念佛最妙之法也。”（《印光文钞三编卷四·答善熏师问》）自念自听的方法既符合返念念自性之意，又与返闻闻自性相符，兼有佛力与自力，依次而修，利益无穷。只有自念自听，才会出现净念相继的效果，渐而一心不乱，达到念佛三昧的境界。印光大师依《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》发明“耳根念佛”法，即摄耳谛听、六根互摄（六根，即眼，耳、鼻、舌、身、意。心，即意根；口，即舌根；听，即耳根。心念、口念、耳听，此三根一摄，自然都摄六根）、以摄其心的念佛法。“至诚恳切听，决不至起魔事。都摄六根，净念（都摄六根而念，虽不能全无妄念，较彼不摄者，则心中清净多矣；这样念得久了，自无污杂妄念，故名净念）相继，乃念佛最妙之法。”（《印光文钞续编卷上·复吴希道居士书》）。
念佛时，念佛之心须专注于佛号，至诚恳切地把当下的这声佛号“阿弥陀佛”四字，要字字句句，心中念得清清楚楚，口中念得清清楚楚，耳中听得清清楚楚；以一句佛为一念，就这样十念百念、千念万念，用十念记数，只用心记；中间如果有一声散了、走了，也不要管它，再相续无间地念。如此念佛时间久了，心念熟了。必能念得身心自在，不散乱又不昏沉。此时功夫已上路、已相应了，即功夫成片（所谓成片者，纯一无杂之谓也），就要使每个字都从心里发出来，再听到心里去，字字明明白白，不令一字一句滑口念过，心不外驰，念得久了，净念常存，妄念杂念渐渐地没有了，念得一心不乱而入“念佛三昧”（三昧，正定、正受也。一心称念佛名，至心入禅定，称念佛三昧，念佛三昧是出世间定）。这样佛念渐纯，心念专一，功德最大。“一念相应一念佛，念念相应念念佛”（《阿弥陀经要解》）。对于专一心念的念佛境界，印光大师说：“吾人念佛(称念或忆念)，当从有念而起，念至念寂情亡时，则既无能念之我，亦无所念之佛，而复字字句句，历历分明，不错不乱，即所谓念而无念，无念而念也。念而无念，无念而念者，正念佛时，了无起念佛之情念。虽无起心念佛之情念，而复历历明明，相续而念。”（《印光法师文钞·上海护国息灾法会法语》，以下简称《文钞》）定心于一处，念而无念，无念而念，这不仅是念佛的至高境界，也是人生的至高境界。能常常净念相继而不间断，时间一长，那么一心不乱，与念佛三昧,自可渐得了。“浅之则得一心，深之则得三昧。”
在诸多摄心念佛的方法中，印光大师最看重的是十念记数法，大师称十念记数法是制心的妙法。他开示、解释该法说：“至于念佛，心难归一。当摄心切念，自能归一。摄心之法，莫先于至诚恳切。心不至诚，欲摄莫由。既至诚已，犹未纯一，当摄耳谛听。无论出声默念，皆须念从心起，声从口出，音从耳入（默念虽不动口，然意地之中，亦仍有口念之相）。心口念得清清楚楚，耳根听得清清楚楚，如是摄心，妄念自息矣。如或犹涌妄波，即用十念记数，则全心力量，施于一声佛号，虽欲起妄，力不暇及

。此摄心念佛之究竟妙法，在昔宏净土者，尚未谈及。以人根尚利，不须如此，便能归一故耳。（印光）以心难制伏，方识此法之妙。盖屡试屡验，非率尔臆说。愿与天下后世钝根者共之，令万修万人去耳。所谓十念记数者，当念佛时，从一句至十句，须念得分明，仍须记得分明。至十句已，又须从一句至十句念，不可二十、三十。随念随记，不可掐珠，唯凭心记，若十句直记为难，或分为两气，则从一至五，从六至十。若又费力，当从一至三，从四至六，从七至十，作三气念。念得清楚，记得清楚，听得清楚，妄念无处着脚，一心不乱，久当自得耳。须知此之十念，与晨朝十念，摄妄则同，用功大异。晨朝十念，仅一口气为一念。不论佛数多少。此以一句佛为一念。彼唯晨朝十念则可，若二十、三十，则伤气成病。此则念一句佛，心知一句。念十句佛，心知十句。从一至十，纵日念数万，皆如是记。不但去妄，最能养神。随快随慢，了无滞碍。从朝至暮，无不相宜。较彼掐珠记数者，利益天殊。彼则身劳而神动，此则身逸而心安。但作事时，或难记数，则恳切直念。作事既了，仍复摄心记数。则憧憧往来者，朋从于专注一境之佛号中矣。大势至谓‘都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一’。利根则不须论。若吾辈之钝根，舍此十念记数之法，欲都摄六根，净念相继，大难大难。又须知此摄心念佛之法，乃即浅即深，即小即大之不思议法。但当仰信佛言，切勿以己见不及，遂生疑惑，致多劫善根，由兹中丧，不能究竟亲获实益，为可哀也。掐珠念佛，唯宜行住二时。若静坐养神，由手动故，神不能安，久则受病。此十念记数，行住坐卧皆无不宜。卧时只宜默念，不可出声。若出声，一则不恭，二则伤气，切记切记。”（《增广印光文钞卷一·复高邵麟居士书四》）十念计数法，为初机契入大势至菩萨念佛圆通提供了巧妙的方便。
不过需要注意的是，“都摄六根，净念相继，得三摩地(三摩地，此指念佛三昧)，斯为第一”（《大势至菩萨念佛圆通章》），这是菩萨回答佛所问“圆通”中的话。印光大师指出：“念佛三昧说之似易，得之实难，但当摄心切念，久当自得。即不能得，以真信切愿、摄心净念之功德，当必稳得蒙佛接引，带业往生。”（《增广印光法师文钞卷一·复袁福球居士书》）。
总之，自念自听的方法是最稳当、最省力、最契理契机的念佛妙法。而自念自听的最大益处在于能够得到了脱生死，往生极乐的效果；而并不是只去专求一心或注重开悟。印光大师慈悲地呵斥道：“有以专求一心，不讲信愿；及注重开悟，不求往生者，皆不知念佛之宗旨也。弃佛力以仗自力，忽佛智而矜己智。其自误误人也，大矣！”（《文钞三编卷四·净土法会课仪跋》）不断念佛，就是以佛心来取代我们的凡心，将己念作佛念，以一句佛号念到底，一心求生西方极乐世界，有朝一日定得蒙阿弥陀佛慈悲接引，往生西方极乐世界，圆满成功，不退成佛，达到“全心是佛，全佛是心；心佛众生，三无差别”的境界。
在读音方面，要适当注意的是：回向偈中“四重恩”中的“重”，是“分量大、程度深、重要”的意思，应该读“zhòng”，即“恩重如山”中的“重”这个读音。不过，学佛“以心为本”，也不必执著于这些形式上的差别，读音的差异并不会影响往生；而能如法读准则更好。
要强调的是：不能把精进念佛误认为是“执著取相”。个别同修拿《金刚经》中“若以色见我，以音声求我；是人行邪道，不能见如来”这四句偈，来攻击净土念佛法门是“执著取相”。其实，这个别同修并没有真正理解如来的真实义，我想反问他们一句：“我、我、我，你要的是哪个我？”宋代的灵芝元照律师在《观无量寿佛经义疏》中早已指出：“且佛言不著相者，盖令不著我、人、众生、寿者等相；不住所修法相，遣除人法二执，即达人法二空。何尝以系念进修而为著相乎？”“只谈性空不务实，自我断送解脱路”，所以我们要务实——利用宝贵时间来老实念佛，以精进度懈怠。
有个别同修总喜欢钻“西方极乐世间是在心内，还是在心外”的问题，其实，什么内外、外内，菩提自性哪有什么内外？！印光大师在《复马宗道书》中讲到：“净土，约事则实有至极庄严之境象，约理则唯心所现。良以心清净故，致使此诸境界悉清静，……由有净心，方有净境。若无净境，何显净心？心净则佛土净，是名心具。若非心具，则因不感果矣。”但是，“心净土净”乃是菩萨的境界，凡夫往往会心随境转。印光大师在《净土生无生论讲义序》中说：“以信愿念佛，求生于自己心具、心造、心作、心是之西方，故虽生而无有生相，虽无生而不住无生之相。此生无生论之大旨也。”一心求生西方极乐世界，才是真正的无生。所以，印光大师提倡：“末法时代唯依念佛一法得度生死，仗佛力往生成佛后，再回入娑婆，度化有情。”人身难得今已得，佛法难闻今已闻，净土难信今已信；尤其持名念佛法，末法时代最当机（法无高下，贵在当机）。此身不向今生度，更向何生度此身？！
印光大师在《文钞三编卷一·复明性大师书》中说：“都摄六根，入手在听。无论大声念，小声念，不开口心中默念，均须字字句句听得清楚(即使心中默念，以心中起念，即有声相，因此也须听；自己耳，听自己心中之声，仍是明明了了)，此念佛之秘诀也。信愿行三，为净土纲要；都摄六根，为念佛秘诀。知此二者，更不须再问人矣。”
“其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。”（《无量寿经》）总之，我等众生不怕罪业深重，只要具足信愿持名，无论功夫深浅，都能乘阿弥陀佛的大慈悲愿力往生。愿我等牢记祖师大德的遗训，把握当生，生真信(即信)