妙法莲华经分为七卷,共有二十八品。前十四品(序品第一至安乐行品第十四)是说一乘之因。后十四品(从地涌出品第十五至普贤菩萨劝发品第二十八)是说一乘之果。也可说前十四品是开权显实,后十四品是开近显远;都是说最上乘法。

　　本品叙述无量无边大菩萨,住在下方世界虚空中,他们从地下涌出。为什么?因为要供养妙法莲华经，要护持妙法莲华经的缘故。这些法身大土在往昔时,曾经为释迦牟尼佛的弟子。现在他们都来弘扬妙法莲华经。

　　化城喻品第七

　　开经偈

　　无上甚深微妙法　百千万劫难遭遇

　　我今见闻得受持　愿解如来真实义

　　“化”，自有化无、自无化有，自无化有、自有化无;这就有一种令人不明白的道理存在。什么道理呢?就是一种不可思议的道理，不可用你心来思、不可用你言来议，这叫一个“化”。“城”，是一个大的城市。为什么要这个城呢?这个城就为“防非御敌”。防非，防不守规矩的人来侵占;御敌，御是守御，我在这儿有一种准备，敌人来了，就没有法子攻进这个城。“喻”就是个比喻。“品”是品类;这一品，在《法华经》里来说是第七品，就是〈化城喻品〉。

　　怎么会有个“化”?这是佛的神通所变化的;因为用神通来变化，所以就从“没有”，变成一个“有”。本来没有这个城，现在现出这么个城来，就给它起个名字叫“化”;防备着恶人与不讲道理的人以御敌，就给它起个名字叫“城”;合起来就叫“化城”。这个化城，我们首先要明白，没有这么一个城的，是变化出来的一个假城。假城，也就是一个方便城;方便城，也就是一个方便法;方便法所度的，就是方便人。

　　可是要知道，这完全都是假的;方便人也是假的，方便法也是假的，方便城也是假的。假的有什么用呢?没有这个假的，你就找不着那个真的。这个化城，就是给那个“宝所”预备的;化城就是“权”，宝所就是“实”。所以这个化城，是没有的，没有这么一个城;若有这个城，就不叫“化城”，那就叫“城”了。

　　化城，是譬喻二乘，就是声闻乘、缘觉乘。二乘，有没有这么一个“二乘”呢?没有的。那没有二乘，怎么又说出个“二乘”呢?就因为没有，才要说出这个二乘来;若是有，就不必说了!说这个二乘是方便法，所以这个“化城”就譬喻二乘的涅槃。所谓“涅者不生，槃者不灭”，就到那个不生不灭的境地上。本来无有“生”，怎么会又有个“灭”呢?没有生、就没有灭，没有灭、也没有生;这个二乘的涅槃，是权智所说的，是方便法。权智，佛用权巧方便的智慧，说的这个二乘法。

　　为什么要说二乘法?我问问你!你读书为什么要读小学?一开始就读大学，不就得了?一读书，十岁就得到一个博士;你看好不好?你不要读小学、也不要读中学，一读就读大学，可以不可以?不可以的。二乘就是小学，菩萨乘就是中学，佛乘就是大学。所以我在香港，我曾经对人讲，我所教的是大学的学生，不是小学的学生。小学的学生，你要给他讲一些个故事，令他生一种欢喜心，才能读书、有进步。中学，你就要给他讲多少道理。到了大学里边，你必须要令他真正学到一点东西，然后才能合格。这也是这样子!

　　本来没有二乘，佛就要设一个二乘。本来不需要小学，但是因为人太小了，所以要设一个小学;人长大一点，设个中学;到了二十岁，就入大学，或者十八岁也可以。那么进了大学，这是最高的学位;最高的学位里边，又分出来有学士、硕士、博士，有这么多的分别。所以这个二乘，也就是小学;学成佛，也要先入小学，然后进中学;中学就是行菩萨道，大学就是要成佛了。这么样一讲，对这化城，你们就认识了。因为你们都是读书的人，一讲学校这种的制度，你们就都明白了。噢!原来二乘就是小学啊!但是你又不要执着，这是个比喻;比喻像这个样子。

　　在佛教里头，最主要的就是成佛。但是一般人，你若突然间就叫他说：“你来学佛，可以成佛了!”他就怕了!“佛是个什么?为什么我要成佛呢?”他不懂的，所以就设立一个小学。小孩子一开始，你就给他一个博士学位，他也不知道是个什么，什么是博士啊?因为他年纪太小，知识还没开呢!你突然间就给他最高的学位，他也不懂。所以这个化城，就譬喻二乘的权智、二乘的涅槃，就是权巧方便所说出来的这么一个名称。根本没有这么个名称，那么因为是权巧方便这种力量，所以就“无而说有”。

　　有一个人，听讲到这个地方，就生了退心了，说：“哦!原来佛也尽打妄语呀!没有，他又说出个‘有’来。”没有，说出个“有”，所以叫化城，这并没打妄语;这叫二乘，所以不叫它大乘，也不叫它佛乘，这是权巧方便。用这种的教体来教化众生，是教一般人防备思惑，来断除见惑，这是“偏空的涅槃”。偏空，不是中道，是偏于一边，是“偏空理”。

　　这个偏空理，来令众生“苏息引入”;苏是明白，息是把烦恼断了。苏息，这就是说的三藏法;三藏，就是小乘，也就是二乘人，就是声闻、缘觉。等到“二酥”的时候──酥，是酥油，就是牛油──五时教有方等教、般若教，就譬喻生酥、熟酥;这生酥、熟酥，就叫二酥。这二酥的教，就是“引”。引，就好像引导你，引导你往前走路。“入”就是开佛知见、示佛知见、悟佛知见、入佛知见，这个“开、示、悟、入”的“入”。

　　苏息，也就是一个“开”;“示”和“悟”，也就是个“引”。示，就是指示你，令你明白了，这是个“引”字;引，是接引。到《法华经》的时候，开权显实，就单单说佛乘，不说余乘，不讲其他的法门，这叫“入”。可是“苏息引入”，还没有到究竟的宝所，所以说它这个灭度，是个化城;这就是佛的权假方便，设施做出来的城。

　　在前边所讲的道理，是按照因缘所讲的;若从机来说，又有四悉檀。什么叫四悉檀?悉，按照中文的意思，是普遍的意思;按照梵语的意思，是成就的意思。檀，是布施。有四种的悉檀，能成就四种的布施，也是普遍来做这四种的布施。

　　(一)世界悉檀：能得世界益，就是本来没有又有了;有了，又能看见;看见，又能生出一种欢喜心，这叫世界益，世界都得到好处、得到利益了。

　　(二)为人悉檀：能令人得到苏息、明白;这就是为人益，对人有利益。

　　(三)对治悉檀：能防非御敌，这是一种对治益;防非御敌，这都是一种对治的性质，所以这得到对治的益。

　　(四)第一义悉檀：最后，得到灭度，这就是得到第一义，得到第一义的利益。

　　佛以这四种来说法，普遍施于一切众生，所以叫四悉檀;这是对着“机”来说的。若对着“应”，也有四种说法;应，是指佛的应身。

　　(一)佛用这权巧方便的法设立一个城，令人得到世界益，这叫世界化。

　　(二)令一切人生小善，而不生大善，这叫为人化。

　　(三)除去见惑和思惑，这叫对治化。

　　(四)得到大乘、大果，最后得到成佛，这叫第一义化。

　　在三藏教的人，他对这个涅槃，生一种的安稳的想：“入涅槃是最好了!这个地方什么麻烦也没有了，什么烦恼也没有了，什么是非也没有了!”所以二乘这三藏教的人，就对“涅槃”是特别有好感。他对涅槃也生一种灭度想：“我证得涅槃，就不生不灭了!”他看三界如牢狱、生死如冤家，他说欲界、色界、无色界这三界，这就是牢狱;生死，这就是我的仇敌。所以他要快一点入涅槃。藏教的人是这样子，通教也是一样的。

　　通教也是二乘人，也是对于“涅槃”生有一种安稳的想;说是得到涅槃是最好的，对这个三界，他都没有兴趣了，所以要做独觉，又做自了汉。好像有的人，看见所有的人都不好，就觉得我自己好;所以要找一个没有人的地方去住，那是最妙了，有人，就很多麻烦。

　　菩萨不是这样子，“你越不好吗?我越接近你多一点!不能离开你，专门度不信佛的人!你不信佛吗?我用种种的感应、感化的力量来感动你，令你发菩提心!”这是菩萨的境界。所以菩萨和二乘人完全不同的，就好像父亲找儿子，遇到一条很危险的路，这是往危险的城市;他一只脚就到这个城的里边，另一只脚在城的外边。他这时候也知道这城里边最危险了!可是他想起他的儿子，也不管自己危险，所以就到危险的城市。这是比方佛和菩萨到险城里边，发誓度众生。

　　菩萨他发愿“伏余习”，他还有这么一点点的余习没有断;所以他说：“我不断了!我去到险城里边去，到那个生死里边去，不证得这真空的理体。”所以这叫“伏余入生”，伏他这个余习，来再到这生死里边来，这是菩萨发心。

　　前边所讲的是藏教和通教，现在讲别教。藏教是阿含时，通教是方等时，别教是般若时，圆教就是法华涅槃时。别教也有个城，叫“不道城”;这不道城如化，好像化了是的。他用这个城来防备危险。菩萨在这城门来回这么走，把这当作一个方便城，断除见惑和思惑。虽然断除见惑、思惑，他还不说这种的境界是到了最高的境界，所以叫“不道城”。好像二乘，他就说他所得的涅槃是究竟的;其实不究竟!菩萨是净佛国土、游戏人间、教化众生，所以他知道这不是究竟法。在圆教的意思，他知道没有贼;没有贼，所以也不要有城;不要有城，所以这个城，就叫“化城”。这〈化城喻品〉就是根据圆教的道理而立名，所以这一品的题目叫〈化城喻品〉。

　　藏教和通教，认为涅槃是到极点了，不是化城。别教的菩萨，认为这种境界也不是到极点，也不是化城;这是菩萨的境界。圆教，佛的境界，就说这种境界不是到极点了，而是一种变化城，这叫非极非化，这是圆教。非极是化，是圆教的意思;非极非化，也是圆教的意思;是极是化，也是圆教的意思;是极非化，也是圆教的意思。这圆教怎么叫“圆教”?就是你怎么讲都可以，它圆融无碍的;就像水似的，“决诸东方则东流，决诸西方则西流”，在哪一个地方有缝，就往哪个地方钻。圆教是圆融无碍的，就是儒教所谓左右逢源，你怎么讲、怎么对;左右都是源头、都到这个源头，左边也有水的来源，右边也有水的来源。这若详细讲，叫约教;以约教讲起来，太多了!不过我先给你们念念这个意思，提一提这个名，然后慢慢地研究，你们去发掘你们自己的智慧。这是“化城”大概的意思。

　　什么叫“约教”?讲经有“因缘、约教、本迹、观心”这四种讲法。在佛一生所说的法，分为五时八教;现在讲了四时，没有说华严时，八教也只说了四教。佛最初说的三藏教，就是阿含;然后说方等，这是通教;再说般若，这是别教，最后说法华涅槃，这是圆教。那么佛就“弹偏、斥小、叹大、褒圆”。弹偏，弹就是批评他不对;说你这是偏空!这叫弹偏，批评他不合乎中道。斥小，斥是喝斥，就是有一点骂的意思;说你们这些个小乘，是焦芽败种，太没有用了!叹大，说大乘才是最妙的佛法，啊!这大乘法真不可思议，无上甚深微妙法啊!褒圆，褒是褒奖;就是说它最好了，再没有这么好的了!圆教是最妙的，所以叫《妙法莲华经》;在《妙法莲华经》所说的道理，都是圆融无碍的，都是不可思议的道理。

　　有的人就说，这一品很多地方都讲的因缘、讲的过去的事情，为什么不用“宿世品”，怎么就用一个“化城”呢?这化城，是权法;经，是实法、是实智。所说实智的道理，为什么把实智不要了，用这权的名──用这“化城”来名这一品呢?不错，这一品在前边所说的，都是过去、宿世的因缘，不知道有多少劫以前的事情;而后边，就举出这么一个“化城”来作比喻。因为举出这个化城正是显这实智，这叫“动执开权”。动执，以前二乘人都不动、都入定了，在那地方，一天到晚都要得到涅槃、要在涅槃上;就常常在那个地方，生安稳想、生灭度想：“我现在所作巳办，大事已毕，不受后有了!我没有什么问题了!没有麻烦了!”在涅槃这儿，就住下来了，不往前再去修行、不往前再研究了，这叫执，是个执着;他执着什么上呢?这二乘人，就执着涅槃上了!所以现在动执，给他活动了。开权，把权法给开开了，说你那个不对啊!所以这斥小，就是说他的不对，你还要再往前去修行!那么现在就给他动执开权了!所以这品的名字，叫〈化城喻品〉。我们对佛法，一切时、一切处，听了之后，不要生一种执着，要把执着没有了!