《金刚般若波罗蜜经》来自印度的初期大乘佛教。因其包含根本般若的重要思想，在般若系大乘经中可视为一个略本;本经说“无相”而不说“空”，保持了原始般若的古风。从文字上说，《金刚经》就是释迦牟尼佛与须菩提的一番精彩对话，主要讨论如何发“阿褥多罗三藐三菩提”(亦称“无上菩提”)，即如何修证成佛。“阿褥多罗三藐三菩提”是梵文音译，意思是“无上正等正觉”，是佛陀觉悟的最高智慧，是超越自我、超越一切、甚至超越一般人既定的所谓“终极意义”的智慧，它能认识到一切事物的真正本质，具备这种觉悟就是成佛。所谓“发阿褥多罗三藐三菩提心”，就是下决心成就无上智慧，无上大道，即发愿成佛，这也是修行大乘菩萨道的全部内容和目的。佛陀说《金刚经》的目的，其实就是教导大家去追求终极意义，以获得精神上的支撑与动力，来摆脱一切烦恼。

从结构上说，《金刚经》围绕须菩提的问题，佛陀首先阐述欲发无上菩提心者须先“降伏其心”，以“离相伏心”之道，洗净四相杂念，以便树立正确的佛法知见;然后说明菩萨广行六度时应“无住住心”;最后则详细讲述“阿褥多罗三藐三菩提法”的平等性，即人人可以成佛。这种结构的逻辑就是依照佛所讲的文字般若，令大家去体悟佛法的实相般若;再依照悟到的实相般若，引导众生进行内心观照;最后，再以观照的结果佐证实相般若。这样的结构关系，旨在展示学习菩萨入世度人精神的方便之门，以劝令众生发阿褥多罗三藐三菩提心。