在大乘佛法兴起的时代，有了以“声闻”、“缘觉”为二乘或小乘，以“菩萨”为大乘的说法。《法华经》就是在这种背景下结集的代表作品，提出了“开权显实”、“会三归一”的思想，融会三乘为一乘(佛乘)。以“声闻”、“缘觉”二乘为方便(权)说，“二乘”终究要以成佛为最终目标(如“化城喻品”所说)，开启了“回小向大”的门径，这是一种崭新的学说思想，也是本经的主旨所在，在佛教思想史上占有至关重要的地位。

退席的弟子头脑中有着强烈的二元对立概念，显然他们还属于二乘道人，还不能接受一乘法。而佛在究竟一乘法的《法华经》中，宣说的正是没有对立的圆融之法，所以在本经中，地狱里的提婆达多也是佛，傍生道的龙女也是佛。《法华经》有名句：是法住法位、世间相常住。意指：眼前的一切，五蕴六入、十八界，当下就都是如来藏，地狱的众生当下就是佛，真是一乘圆顿思想啊!而这，实在是二乘行人难以接受的了，因为他们是讲次第的、是讲对立的，所以他们不究竟，也就不圆融。